崇祯用帕子擦了擦嘴角，语气依旧平淡：
「查清楚是谁下的毒，回来复命。若是鱼冷了你还查不出……」
他顿了顿：
「就把剩下的鱼连汤带水，给朕吃下去。」
——陛下没有当场杀他，还给了他自证清白的机会！
高起潜如同抓住救命稻草，语无伦次地保证：
「是！是！奴婢遵旨！奴婢一定查个水落石出！一定！谢陛下天恩！谢陛下天恩！」
说完，他手脚并用地爬到殿外，脸上瞬间换上一副狰狞凶狠的表情，对候着的几个心腹太监尖声吼道：
「还愣着干什幺！去！把今天所有经手御膳的人，从采买、洗切、掌勺到传菜的，一个不落，全部给咱家抓起来！严加拷问！快！谁敢耽搁，咱家扒了他的皮！」
崇祯对门外的混乱充耳不闻，继续慢条斯理地享用其他无毒的食物。
短暂的平静并未持续多久。
崇祯用餐至半，门外再次传来动静。
因高起潜带走大批人手查案，永寿宫的守卫似乎有些松懈。
只听一声仓促的「皇后娘娘驾到——」通传响起，一道鬓发凌乱的身影已经不顾礼仪地冲了进来。
周皇后惊惶不安，已没有了往日的端庄雍容。
一双美目红肿，泪水在其中盈溢流转，仿佛随时都会决堤。
她一进暖阁，目光便锁在用膳的崇祯身上，喊道：
「陛下！」
崇祯擡起头看了她一眼：
「皇后来了。要一起用膳吗？」
周皇后仿佛没有听到他的问话，径直走到案前，撩起宫袍下摆跪倒在地，颤抖叩首：
「陛下，臣妾求您开恩，放臣妾父亲一条生路。」
