姜异眉头微皱，正要相问，旁边老李却故意岔开话题：
「明儿就是发钱的日子，又熬过一月，离着期满下山又近一步。」
老李家婆娘在旁附和道：
「是啊是啊，不晓得二愣子有没有长高些、长壮些。上回见他，又黑又瘦，瞧着心疼！」
两公婆起头，秦寡妇顺着这话往下聊，把大杂院气氛烘得热闹。
姜异心知不对劲，却未当面盘根究底，不动声色四下扫视。
发现平常最喜叫嚷的贺老浑没出现，立刻便有猜测。
「怎幺不见贺哥？」
姜异问道。
「他啊，说干活累得慌，窝屋里睡大觉呢！」
秦寡妇强颜笑道。
「淬火房是辛苦。」
姜异随口应了一句，就把话题转到其他事儿上：
「我这门板不结实，刚才晃落了……」
「异哥儿，做木工活儿我最拿手！待会儿给你装一扇！」
大家伙儿凑一块，有说有笑间，如墨夜色笼盖四野。
姜异未曾睡下，听见屋外传来动静，应当是有人悄摸出门。
他脚不沾地似的，轻飘飘来到灶房，朝着鬼祟身影开口道：
「贺哥，睡饱了？」
突如其来的话音，吓得贺老浑手上一抖，差点没拿稳秦寡妇特意留着的窝窝头。
姜异眯起眼睛，皎洁月光照着屋檐冰棱、门前积雪，也映亮他那张年轻面皮。
尽管眉宇仍有几分稚嫩，却横生一股子冷峻味道。
慑得年长许多的贺老浑心底发虚，好像平白矮了一头。
嘴皮子嗫嚅半晌，干巴巴问道：
「异哥儿，你咋还没睡呢。」
姜异注视侧着身子，仿佛遮掩什幺似的贺老浑，一言不发步入灶房。
他刚凑近，贺老浑就想往后缩。
「贺哥。」
姜异叫住对方，擡手按着右肩，让其正过身子。
不出意料，他看见贺老浑右边脸上高高肿起，赫然是一通红掌印。
一丝纤细却炙热的火性毫光，从姜异眼底升起。
「谁打的？」
