「北邙岭西边，有个坊市。我好早以前跟着杨执役去采买过几次，认得一位练气四重的老器师。
他说是从阴傀门出来，常年招学徒。我前些年把娃儿送过去，结果祖坟冒青烟喽，我娃儿竟有些天分。」
贺老浑眉头皱了皱，却未多言。
老李继续说：
「做学徒，练本事，一年要八千个符钱。老器师看我娃儿聪明，开口减了两千。」
贺老浑到这才开口：
「你们两公婆，一年做工攒个六千符钱，供娃儿学艺也不难。」
老李摇摇头：
「害，贺哥你不晓得，哪里是六千能打止的！炼器耗材多，用料多，光这些支出，额外就要五千！
别的学徒能用起，我咋会让自家娃儿吃亏！再加点吃喝，娃儿也是长身体的节骨眼……反正加起来就一万四五个符钱了。」
贺老浑闻言哑然，难怪老李一家平常连肉食都不愿买，恨不得啃馒头咽咸菜。
敢情是养着一尊「四脚吞金兽」！
「这两年开支更大。老器师讲，他有路子可以通到阴傀门内峰，只要我娃儿能到练气三重……没办法！还得努把力！」
姜异看向老李，对方眼里涌动着憧憬，盼头十足的样子。
「等娃儿进阴傀门内峰，再不济能当个执役，不必跟我一样，吃这份苦。我和婆娘也就不拼了。」
老李抿着米酒，眯起眼睛，满是安逸之色，好像已经看到那一幕了。
贺老浑笑着道：
「哈哈，到那天，你俩公婆也能下山，脱去凡役之劳形，享享清福。」
老李摇头：
「下山是要下山的，但享福就算了，生来的劳苦命，闲不住。我和婆娘说好了，拿着牵机门的白牒，去租几亩灵田。
听采药峰的工友说，内门弟子虽住在内峰，但想要去灵机充裕之地修炼，也得花钱租赁洞府静室，不便宜！
若能替娃儿攒个一室厅堂，让他松快些，死也瞑目了。」
贺老浑怔了怔，大口喝掉一碗米酒，只道：
「得亏我没成家，更未生儿育女，否则这辈子像上磨的驴，休想停歇了。」
老李却道：
「贺老哥，此话差矣。咱们辛苦做工攒符钱，为的不就是后半生有个着落幺！儿女出息，比啥都强！」
姜异在旁听着，觉着碗里的米酒滋味复杂，这人之一生，究竟为何而活呢？
旋即，他更坚定内心的修道之念。
一切劳形，诸般苦累，唯有「长生」可以渡之！
未过太久，灵米熬出的喷香粥饭端到桌上，佐着酱好的牛羊肉片，别有一番滋味。
热腾腾的鱼汤摆在中间，每人都盛一碗，的确是鲜美异常，喝到肚中，暖和身心。
残霞散尽，群峰皆暗，唯有周遭工寮亮起零星光亮，仿佛江中渔火。
姜异所在的大杂院散发出来的烟火气、笑谈声，惹得路过凡役都要张望两眼。
他们好似在诧异，如此年复一年的牛马日子，这些人竟也能苦中作乐。
