是夜。
秋雨渐沥，府衙后堂灯火昏黄。
顾旭刚批阅完今日的卷宗，正欲歇息，忽闻堂外传来一阵压抑的叩门声，急促而轻微，不似寻常衙役通报。
他心生警惕，示意贴身老仆前去查看。
片刻后，老仆引着一人走了进来。
来人浑身湿透，头戴斗笠，身披破旧蓑衣，看打扮像个寻常渔夫或船工，脸上满是雨水与惶恐，一进门便噗通一声跪倒在地，身体因寒冷和恐惧而微微发抖。
「顾公！小的小的有机密事禀报！」那人声音颤抖，头埋得极低，双手紧紧攥着一件用油布包裹的物事。
顾旭面色平静，示意老仆关上房门，并去门外守着，旋即立刻看向了那人：「起来回话。」
「有何机密，需夤夜至此，又为何寻到本官这里？」
那人这才颤巍巍站起，却依旧不敢擡头，双手将那个油布包裹捧过头顶，声音压得极低，带着水汽和恐惧：「小人李贵，是漕帮的一个小管事，专司江宁段漕船修缮记录。」
「小的.小的实在看不下去，也怕日后被牵连，才斗胆来寻顾青天！」
「漕帮？陈氏的漕运？」顾旭眼神微凝，语气依旧平稳，「你且细细说来。」
李贵咽了口唾沫，雨水顺着他的鬓角滑落：「顾公明鉴！」
「明面上，陈氏的漕船运的都是官粮、官盐，帐目清晰，分毫不差。」
「御史台的老爷们来查，自然查不出问题。」
「但但问题不在帐上，在船底！」
「船底？」顾旭身体微微前倾。
「是！」李贵似乎找到了勇气，语速快了些，「陈家的船，每隔几趟，便会借口船板老旧或有损伤，进入自家的船坞检修。」
「这检修虽然是真的，但每次检修，都会在船底水下部分的夹层里，动些手脚！」
他小心翼翼地解开油布，里面并非帐簿，而是几块看似寻常、却被刻意切割过的陈旧船板碎片，以及一小包用油纸裹着、气味奇特的黑色块状物。
「顾公请看，」他指着船板碎片，「这看似是寻常换下的旧料，但您细看这榫卯接口处的磨损痕迹，还有这水渍浸染的纹路.这根本不是同一时期、同一次航行能造成的！」
「这是反复拆装、多次使用的痕迹！」
他又拿起那黑色块状物，一股混合着香料和霉变的气味散发出来：「此物.小人暗中刮取下来的。」
「它被牢牢嵌在船底特制的暗格夹层里，外面用苔藓伪装，除非把船拖上岸大拆，否则航行中绝难发现。」
「此乃南洋来的私货，价比黄金的奇楠香！」
「还有其他的苏木、胡椒，甚至可能还有兵铁，小人地位低微，接触不到核心，只是凭气味和偶尔散落的碎末猜测」
说话间，这李贵的身体还在不断的颤抖。
其实这事他同样也十分的无奈。
虽然他只是一个负责记录的小管事，但因为他陈氏办事多年，逐渐也接触到了一些核心。
按理而言，他自是不可能来向顾氏揭发这种事。
但人性向来就是如此。
这李贵在未曾接触过这种走私行为之事，本还觉着自己过的已经不错了，可当他见识过那些利益之后可就不一样了。
内心深处的贪念支撑着他对这些走私的东西下手。
若是他老老实实每次都在暗中吃点残羹或许还不会出现问题。
但就是因为贪念被逐渐放大。
他的一些行为，也是终于被人察觉到了。
而当陈氏展开内部审查之时，留给他的道路便只剩下了一条。
向顾氏检举或许还有活路。
但只要被陈氏的人查出来，他早晚都会死在暗中，这是一定的。
他没得选！
顾霖没兴趣去管着陈贵到底是何出身，立刻便接过他手中的黑色块状物闻了闻，整个人的眉头下意识的便皱了起来。
虽然这味道已经十分复杂。
