行完礼，小蔡子将食盒递给了听竹。
敦嫔按捺住心头的激动，含笑问道：「不知贵妃娘娘有何指教？」
小蔡子笑得很客气：「如今入了冬，寒气深重。贵妃娘娘心念敦嫔娘娘的身子，特让奴才送些暖身的茶点过来。」
这不是雪中送炭的怜悯，而是暗示庄贵妃接受了她的投诚。
敦嫔松了一口气：「你替本宫多谢贵妃娘娘的好意。」
「是。」
小蔡子后退半步，道：「奴才告退。」
敦嫔拿起一块尚且温热的糕点，慢慢送到嘴边，咬了一小口。
甜腻的味道在口中化开。
庄贵妃既已递出了枝条，她就必须牢牢抓住，耐心等待。
……
永寿宫。
沈知念坐在上首的软榻上，一身湖蓝色云锦宫装，未施过多粉黛，却眉眼生辉，通身的气度十分雍容。
小明子进来，行完礼后禀报导：「……娘娘，长春宫那边，蔷薇递了消息过来。」
沈知念擡眼望去：「讲。」
蔷薇是她许久之前，安插在长春宫的一步暗棋。
然而庄贵妃驭下极严，门户清理得如同铁桶一般，蔷薇至今也只是个三等宫女，探听不到什么极为机密的要闻。
但有总比没有好，哪怕只是窥见一丝风吹草动，也聊胜于无。
小明子恭敬道：「回娘娘，蔷薇说敦嫔娘娘身边的听竹，往长春宫送了一匣子东西。」
