“进入神都，需凭路引。”魏长乐缓缓道，“赵老四进入神都，自然也要路引登记。我们查过记录，确定他是五月十一黄昏时分抵达神都。而他抵达神都之后，当晚就被杀死。”
香莲一怔。
“刚到神都，立足未稳，便被凶手精准盯上，而且当晚就遭处决，这是不是太巧合了些？”魏长乐的声音不高，却字字清晰，“当然，也可能确实是他运气太差，撞在了凶手的刀口上。但我们仔细推敲，更倾向于另一种可能——他进入神都，或许是被人有意诱骗而来。”
“诱骗？”香莲睁大了眼睛。
“或许是有人给他送去书信，许以重利，或是捏造了某个他无法拒绝的由头，”魏长乐解释道，“让贪婪的赵老四不顾一切赶了过来。所以他进京之后，很快便与凶手接上了头。只是他万万没想到，将他诱来神都之人，便是要取他性命之人。如此，便能解释为何他一到神都，就能立刻与凶手接触，并且当晚殒命。”
香莲脸上血色尽褪，只剩惊骇。
“当然，这只是我目前的推断。”魏长乐继续道，目光始终温和地落在她脸上，“事实是否当真如此，还需验证。若能解开几个关键疑点，这件案子的真相，便可能水落石出。”
香莲颤声道：“大人……大人是觉得，我能回答你的问题？”
魏长乐轻轻颔首：“无论是凶手替你复仇，还是为了将官府视线引向你，有一点几乎可以肯定——若此案真与你有所关联，那么凶手必然知晓你和赵老四之间的恩怨，并且清楚赵老四的出身和所在。否则，他无法将书信准确送到赵老四手中。”
香莲闻言，细想之下，不禁微微点头。
“你是不是不舒服？”魏长乐见她低着头，肩膀微微耸动，柔声问道，“如果不舒服，我们便先休息，改日再谈。”
香莲却摇了摇头，“不……不用，大人你说，我受得住。”
“好。”魏长乐不再迂回，直接切入核心，“所以我想问你，你和赵老四的这段恩怨，在潇湘馆内，可曾向任何人透露过？据我所知，乐坊之内，严禁提及过往。香莲，我知你是个谨慎之人，应不会轻易对外人言说。”
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香莲立刻道：“没有，我没有告诉乐坊里任何人。进馆第一天，喜妈妈就再三告诫，从前种种，譬如昨日死，一个字都不许再提。即便是喜妈妈自己，也从不问我们过去。馆里的姐妹……也都互相提防着，心里再苦，也不敢对人说，就怕被人拿住把柄，告到妈妈那里，少不了一顿好打……！”
“不错。”魏长乐微微点头，表示理解，“也就是说，你四年前进入潇湘馆后，就再未向馆内任何人提及过往，是不是这样？香莲，事关重大，没有就是没有，但如果你曾对谁说过，哪怕只有只言片语，也千万不要隐瞒。”
香莲抿紧了嘴唇，刚刚抬起的头，又缓缓低了下去，手指无意识地绞着薄被的边缘。
“别怕。”魏长乐将声音放得更加低沉柔和，带着一种能穿透恐惧的稳定力量，“在这里，你说的话，只有我能听到。周兴的手，伸不进来。你只有告诉我实情，我才能知道，到底是谁在背后害你，又为何要如此大费周章地害你。”
香莲嘴唇翕动，欲言又止，眼中挣扎之色愈浓。
魏长乐敏锐地捕捉到她那一闪而过的犹豫，不动声色地向前倾了倾身，声音轻得如同诱导：“在馆里没提过……那在馆外呢？有没有可能，你曾对馆外的人说起过？比如……某个你能接触到，又看似与馆内纷争无关的人？又或者，你在馆内接待客人之时，因心中苦闷，借了酒意，不小心说漏了什么……？”
香莲紧闭的眼睫颤动得厉害，呼吸再次急促起来，胸膛起伏间牵动伤口，让她额上渗出细密的冷汗。
